SLOVO O PRÍRODE (Juraj Gradoš; foto: pxhere.com)
Les často vnímame iba cez stromy. Je však oveľa komplexnejším spoločenstvom organizmov – stromov, bylín, húb, živočíchov a mikroorganizmov. Existencia lesa je pre človeka a jeho činnosť zásadná. Poskytuje nielen drevo, ale je aj zdrojom potravy. Tieto benefity, ktoré najčastejšie vnímame, však nie sú najdôležitejšie. Les má strategický význam pre zdravie a pohodu človeka. Upravuje teplotu a vlhkosť krajiny a má zásadný vplyv na kvalitu ovzdušia. Stromy sú veľkí producenti kyslíka a zo vzduchu, naopak, odbúravajú hromadiaci sa oxid uhličitý, ktorý potrebujú na proces fotosyntézy. Vedci z univerzity v Zürichu napríklad ako najlacnejšie a najúčinnejšie vyriešenie súčasnej environmentálnej krízy navrhujú vysadiť bilión nových stromov na území s veľkosťou územia USA a Číny dohromady. Korene stromov spevňujú pôdu, čo je dôležité najmä na brehoch riek alebo strmých svahoch hôr, kde spomaľujú eróziu. Les tiež zachytáva prachové častice a podieľa sa na odstraňovaní niektorých škodlivých látok zo vzduchu. Lesy sú domovom mnohých rastlín a živočíchov, ktorým poskytujú úkryt a potravu. V lese je vysoká druhová biodiverzita.
V zásade, i keď nie celkom presne, delíme lesy na tropické, listnaté, ihličnaté, zmiešané, pralesy a lesostepy. Na Slovensku sa najčastejšie stretávame so zmiešaným lesom, pričom na juhu sa nachádzajú viac listnaté a v horských pásmach zasa ihličnaté lesy. Práve zmiešaný les má najväčší predpoklad na dlhodobý rozvoj. Kvalitu lesa však ovplyvňuje aj pôdne podložie či orientácia svahu. Na vrcholoch kopcov alebo horských masívov majú stromy pre nedostatok živín a vody nižší vzrast oproti stromom z údolí. Tam sa nachádzajú aj bohaté spoločenstvá rôznych bylín. Podľa novších výskumov je cez sieť koreňov rastlín a húb celý ekosystém lesa poprepájaný a rastliny spolu komunikujú vysielaním chemických signálov.